Skrzydłowy to przyjaciel, który pomaga komuś w znalezieniu romantycznego zainteresowania. Rola ta może obejmować inicjowanie rozmów, stwarzanie okazji, oferowanie wsparcia lub po prostu zapewnianie osłony społecznej, aby podejście było mniej narażone.

Termin ten pochodzi z lotnictwa, gdzie skrzydłowy leci obok i nieznacznie za pilotem prowadzącym, aby zapewnić sobie wzajemne wsparcie. Metafora ta przyjęła się w kontaktach towarzyskich. Dobry skrzydłowy potrafi ocenić sytuację, wspierać, nie przyćmiewając, i wie, kiedy się wycofać.

Praca ta nie zawsze jest olśniewająca. Może wymagać wcześniejszego wysłuchania nerwów i radzenia sobie z niezręcznymi sytuacjami. Kiedy się udaje, obie strony wychodzą z interakcji w lepszym stanie niż na początku. Kiedy się nie udaje, skrzydłowy zazwyczaj odchodzi, zachowując nienaruszoną przyjaźń.

Koncepcja ta nieco się rozszerzyła. Czasami mówi się o „skrzydłowym” lub „skrzydłowej” w kontekście zawodowym lub społecznościowym, ale romantyczne znaczenie pozostaje dominujące. W najlepszym przypadku rola ta jest aktem praktycznej przyjaźni.