ウィングマンとは、恋愛対象を追い求める人をサポートする友人のことです。その役割には、会話のきっかけを作ったり、会話の糸口を作ったり、励ましたり、あるいは単に社交的なサポートを提供して、アプローチが人目に触れにくくしたりすることが含まれます。

この用語は航空業界に由来し、僚機は先頭パイロットのすぐ後ろを飛行して相互支援を行う。この比喩が社会生活にも定着した。優れた僚機は状況を的確に判断し、主役を圧倒することなくサポートし、いつ身を引くべきかを心得ている。

この仕事は必ずしも華やかなものではない。事前に相手の緊張を察知したり、時折起こる気まずい瞬間を我慢したりする必要がある。うまくいけば、両者とも以前よりも良い状態でその場を後にする。たとえうまくいかなくても、付き添い役はたいてい友情を損なわずにその場を去る。

この概念はやや拡大している。仕事関係やソーシャルネットワーキングの場で「ウィングマン」や「ウィングウーマン」という言葉を使うこともあるが、恋愛関係における用法が依然として主流である。理想的な形では、この役割は実質的な友情の表れと言えるだろう。