A szárnysegéd az a barát, aki segít valakinek romantikus érdeklődési körének felkutatásában. A szerepkör magában foglalhatja a beszélgetések kezdeményezését, a kapcsolatok megteremtését, a bátorítást, vagy egyszerűen csak a társasági fedezék biztosítását, hogy a kapcsolat kevésbé tűnjön kiszolgáltatottnak.

A kifejezés a repülésből származik, ahol egy szárnysegéd a vezető pilóta mellett és kissé mögötte repül kölcsönös támogatás céljából. Társasági helyzetekben ez a metafora ragadt meg. Egy jó szárnysegéd átlátja a helyzetet, támogat anélkül, hogy beárnyékolná, és tudja, mikor kell hátralépnie.

A munka nem mindig elbűvölő. Előfordulhat, hogy előzetesen meg kell hallgatni az idegeket, és el kell nyelni az alkalmankénti kínos pillanatokat. Amikor működik, mindkét fél jobb állapotban távozik az interakcióból, mint ahogy elkezdődött. Amikor pedig nem sikerül, a szárnysegéd általában érintetlen barátsággal távozik.

A fogalom kissé kibővült. Az emberek néha szárnysegédről vagy szárnynőről beszélnek szakmai vagy közösségi oldalakon, de a romantikus használat továbbra is az elsődleges. Legjobb esetben a szerep a gyakorlati barátság aktusa.