Un « wingman » est l'ami qui aide une personne à conquérir le cœur d'un(e) prétendant(e). Son rôle peut consister à engager la conversation, à créer des occasions de draguer, à encourager quelqu'un, ou simplement à assurer une couverture sociale pour que la démarche se sente moins exposée.

Le terme vient de l'aviation, où un ailier vole aux côtés et légèrement en retrait du pilote de tête pour s'entraider. Dans le contexte social, la métaphore est restée. Un bon ailier sait analyser la situation, apporter son soutien sans l'éclipser et savoir se mettre en retrait au bon moment.

Ce rôle n'est pas toujours glamour. Il peut impliquer d'écouter les personnes nerveuses en amont et de gérer quelques moments gênants. Quand ça fonctionne, les deux personnes ressortent de l'échange plus épanouies qu'avant. Quand ça ne fonctionne pas, l'ami en repart généralement avec une amitié intacte.

Le concept s'est légèrement élargi. On parle parfois d'« ailier » ou d'« ailière » dans un contexte professionnel ou social, mais l'usage romantique reste prédominant. Dans le meilleur des cas, ce rôle relève d'une amitié concrète.