Zanieczyszczenie plastikiem to nagromadzenie plastikowych odpadów w środowisku. Zatykają one drogi wodne, zaśmiecają plaże i zapełniają wysypiska śmieci. Plastik jest trwały, tani i wszechstronny, dlatego jest wszędzie. Te same cechy sprawiają, że jest on trwałym zanieczyszczeniem. Rozkład plastikowej butelki trwa wieki. Sieć rybacka może uwięzić organizmy morskie na dziesięciolecia.

Ocean jest głównym pochłaniaczem plastiku. Miliony ton plastiku trafiają do morza każdego roku. Prądy koncentrują go w postaci plam śmieci. Wielka Pacyficzna Plama Śmieci zajmuje obszar dwa razy większy od Teksasu, choć składa się głównie z małych fragmentów, a nie zwartej masy. Dzikie zwierzęta zjadają plastik lub się w niego zaplątują. Mikroplastik zanieczyszcza teraz cały łańcuch pokarmowy.

Pojawiają się rozwiązania. Zakazy stosowania plastików jednorazowego użytku są coraz powszechniejsze. Wskaźniki recyklingu utrzymują się na niskim poziomie, ale systemy kaucji i lepsze sortowanie pomagają. Istnieją biodegradowalne alternatywy, ale nie stanowią one kompletnego rozwiązania. Ograniczenie produkcji to najbardziej bezpośrednie podejście. Przemysł tworzyw sztucznych stawia opór. Walka ma charakter zarówno polityczny, jak i techniczny.

Typowe źródła

• Opakowania jednorazowego użytku
• Butelki na napoje
• Sprzęt wędkarski
• Mikrokulki
• Tekstylia syntetyczne