A műanyagszennyezés a műanyaghulladék felhalmozódása a környezetben. Eltömíti a vízi utakat, elárasztja a strandokat és feltölti a hulladéklerakókat. A műanyag tartós, olcsó és sokoldalú, ezért mindenhol jelen van. Ugyanezek a tulajdonságok teszik makacs szennyező anyaggá. Egy műanyag palack lebomlása évszázadokig tart. Egy halászháló évtizedekig belegabalyodhat a tengeri élővilágba.

Az óceán jelentős műanyagnyelő. Évente több millió tonna műanyag kerül a tengerbe. Az áramlatok szemétfoltokká sűrítik azt. A Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt kétszer akkora területet foglal el, mint Texas, bár többnyire apró darabokból áll, nem szilárd tömegből. A vadvilág megeszi a műanyagot, vagy belegabalyodik. A mikroműanyagok ma már az egész táplálékláncot szennyezik.

Megoldások kezdenek kialakulni. Az egyszer használatos műanyagok betiltása elterjedt. Az újrahasznosítási arányok továbbra is alacsonyak, de a betétdíjas rendszerek és a jobb szelektív hulladékgyűjtés segít. Léteznek biológiailag lebomló alternatívák, de nem jelentenek teljes megoldást. A termelés csökkentése a legközvetlenebb megközelítés. A műanyagipar ellenáll. A harc legalább annyira politikai, mint technikai.

Gyakori források

• Egyszer használatos csomagolás
• Italpalackok
• Horgászfelszerelés
• Mikrogyöngyök
• Szintetikus textíliák