Kanaler og farer trenger flytende markører. En bøye er et flytende navigasjonshjelpemiddel, forankret til havbunnen, som indikerer trygt vann, vrak, isolerte farer eller kantene av kanaler med sin form, farge og lyskarakter.

Sidebøyer markerer babord og styrbord side av en kanal; kardinalbøyer indikerer trygt vann i forhold til en fare; spesielle merker tjener andre formål. Sjøfolk identifiserer dem etter dagform og om natten etter lysrytme og farge. Mange har nå også AIS-sendere.

Bøyer drar, synker eller blir mørke i stormer. Varsler til sjøfolk rapporterer feil. Navigatører behandler bøye som en veiledning, ikke en absolutt garanti, og kryssjekker med dybde og kartposisjon. I dårlig kartlagte farvann kan en manglende bøye være det første tegnet på problemer.

• Flytende, forankret navigasjonsmarkør
• Identifiseres etter form, farge og lyskarakter
• Markerer kanaler, farer og spesielle områder
• Krever verifisering mot kart og dybde