Τα κανάλια και οι κίνδυνοι χρειάζονται πλωτούς δείκτες. Μια σημαδούρα είναι ένα πλωτό βοήθημα πλοήγησης, αγκυροβολημένο στον βυθό, που υποδεικνύει ασφαλή νερά, ναυάγια, μεμονωμένους κινδύνους ή τις άκρες των καναλιών με το σχήμα, το χρώμα και τον φωτεινό χαρακτήρα της.

Οι πλευρικοί σημαδούρες σηματοδοτούν την αριστερή και τη δεξιά πλευρά ενός καναλιού. Οι κύριοι σημαδούρες υποδεικνύουν ασφαλή νερά σε σχέση με έναν κίνδυνο. Τα ειδικά σήματα εξυπηρετούν άλλους σκοπούς. Οι ναυτικοί τους αναγνωρίζουν από το σχήμα της ημέρας και τη νύχτα από τον ρυθμό και το χρώμα του φωτός. Πολλοί πλέον διαθέτουν και πομπούς AIS.

Οι σημαδούρες σέρνονται, βυθίζονται ή σκοτεινιάζουν κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Οι ειδοποιήσεις προς τους ναυτικούς αναφέρουν ελαττώματα. Οι πλοηγοί θεωρούν τις σημαδούρες ως οδηγό, όχι ως απόλυτη εγγύηση, και τις διασταυρώνουν με το βάθος και τη θέση που έχουν καταγραφεί στο χάρτη. Σε νερά με κακή επιθεώρηση, μια σημαδούρα που λείπει μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι προβλήματος.

• Πλωτός, αγκυρωμένος δείκτης πλοήγησης
• Αναγνωρίζεται από το σχήμα, το χρώμα και τον χαρακτήρα του φωτός
• Σημειώνει κανάλια, κινδύνους και ειδικές περιοχές
• Απαιτείται επαλήθευση σε σχέση με το διάγραμμα και το βάθος