Een kind valt van zijn fiets. Schaafwond op de knie. Tranen. Een ouder zegt: "Laat me je wondje eens zien." Het woord betekent een kleine verwonding. Het is kindertaal, maar volwassenen gebruiken het ook wel eens gekscherend. "Ik heb een schaafwondje opgelopen in de sportschool." De toon is luchtig. Het reduceert de pijn tot iets kleins en draaglijks. Het is troostende taal.

Boo-boo heeft nog een andere betekenis. Het kan een koosnaam zijn, zoals "lieverd" of "schatje". Een oma zou een kleinkind "mijn kleine boo-boo" kunnen noemen. Het kan ook een fout betekenen. "Ik heb een boo-boo gemaakt in het rapport." Dat gebruik is een beetje kinderachtig, maar komt vaak voor op kantoor. Het verzacht een fout. Het zegt: "Ik heb een fout gemaakt, maar het is niet ernstig."

Contexten

• Medisch: een kleine snijwond, kneuzing of schaafwond.
• Romantic: een koosnaam, vaak voor een kind of partner.
• Professional: een kleine fout, bedoeld als humor.
• Cartoon: Yogi Bears hulpje is Boo-Boo Bear.

Het woord wordt geredupliceerd, zoals in "bye-bye" of "night-night". Reduplicatie komt veel voor in babytaal in verschillende talen. Het is makkelijk uit te spreken en klinkt lief. Daarom werkt het. Het verzacht de pijn van een schaafwond of een valpartij. Het is niet geschikt voor ernstige verwondingen. Een gebroken been is geen klein ongelukje.