Een synthetische propositie is een bewering waarvan de waarheid afhangt van feiten. Het predicaat is niet in het onderwerp vervat. "Alle vrijgezellen zijn ongelukkig" is een synthetische propositie. Het begrip vrijgezel omvat niet het begrip ongelukkig. Je hebt bewijs nodig om te weten of het waar is. De bewering voegt informatie over de wereld toe. Het is niet per definitie waar.

De term is afkomstig van Immanuel Kant. Hij maakte onderscheid tussen synthetische en analytische proposities. Analytische proposities zijn waar op grond van betekenis. Synthetische proposities zijn waar op grond van de feiten. "Alle vrijgezellen zijn ongetrouwd" is een analytische propositie. "Alle vrijgezellen zijn ongelukkig" is een synthetische propositie. De eerste is waar per definitie. De tweede vereist observatie.

Synthetische propositievoorbeelden

• De kat ligt op de mat.
• Water kookt bij 100 graden Celsius.
• Sommige zwanen zijn zwart.
• Parijs is de hoofdstad van Frankrijk.
• Gras is groen.

Synthetische proposities zijn informatief. Ze vertellen je iets wat je nog niet wist. Ze zijn contingent. Ze kunnen onjuist zijn. De kat kan op de vloer liggen. Water kan op een andere planeet op een andere temperatuur koken. Zwarte zwanen bestaan, maar dat hoeft niet zo te zijn. Synthetische proposities vormen de basis van de wetenschap en alledaagse kennis. Ze worden getoetst aan de ervaring. Ze worden herzien wanneer er nieuw bewijs naar voren komt. Ze zijn niet zeker. Ze zijn waarschijnlijk. Dat is de afweging. Analytische proposities zijn zeker maar niet informatief. Synthetische proposities zijn informatief maar onzeker. Kant betoogde dat sommige proposities zowel synthetisch als a priori zijn. Hij noemde ze synthetisch a priori. Voorbeelden hiervan zijn wiskundige waarheden en causale principes. Dat is controversieel. De meeste filosofen accepteren het onderscheid tussen analytisch en synthetisch. Maar de grens wordt betwist. Is water (H₂O) analytisch of synthetisch? Het debat gaat door.