En syntetisk proposition er en udtalelse, hvis sandhed afhænger af fakta. Prædikatet er ikke indeholdt i subjektet. Alle ungkarle er ulykkelige er syntetisk. Begrebet ungkarl inkluderer ikke ulykkelig. Du har brug for beviser for at vide, om det er sandt. Udsagnet tilføjer information om verden. Det er ikke sandt per definition.

Udtrykket stammer fra Immanuel Kant. Han skelnede mellem syntetiske og analytiske propositioner. Analytiske propositioner er sande af betydning. Syntetiske propositioner er sande af fakta. Alle ungkarle er ugifte er analytisk. Alle ungkarle er ulykkelige er syntetisk. Det første er sandt per definition. Det andet kræver observation.

Eksempler på syntetiske propositioner

• Katten ligger på måtten.
• Vand koger ved 100 grader Celsius.
• Nogle svaner er sorte.
• Paris er Frankrigs hovedstad.
• Græsset er grønt.

Syntetiske propositioner er informative. De fortæller dig noget, du ikke vidste. De er betingede. De kunne være falske. Katten kunne være på gulvet. Vand kunne koge ved en anden temperatur på en anden planet. Sorte svaner findes, men det gør de måske ikke. Syntetiske propositioner er videnskabens og hverdagens viden. De testes mod erfaring. De revideres, når nye beviser dukker op. De er ikke sikre. De er sandsynlige. Det er afvejningen. Analytiske propositioner er sikre, men uinformative. Syntetiske propositioner er informative, men usikre. Kant argumenterede for, at nogle propositioner både er syntetiske og a priori. Han kaldte dem syntetiske a priori. Eksempler inkluderer matematiske sandheder og kausale principper. Det er kontroversielt. De fleste filosoffer accepterer sondringen mellem analytisk og syntetisk. Men grænsen er omdiskuteret. Er vand H2O analytisk eller syntetisk? Debatten fortsætter.