Eine synthetische Aussage ist eine Behauptung, deren Wahrheit von Tatsachen abhängt. Das Prädikat ist nicht im Subjekt enthalten. „Alle Junggesellen sind unglücklich“ ist eine synthetische Aussage. Der Begriff „Junggeselle“ schließt „unglücklich“ nicht ein. Man benötigt Beweise, um die Wahrheit der Aussage zu überprüfen. Die Aussage fügt Informationen über die Welt hinzu. Sie ist per Definition nicht wahr.

Der Begriff stammt von Immanuel Kant. Er unterschied synthetische von analytischen Sätzen. Analytische Sätze sind per Definition wahr. Synthetische Sätze sind faktisch wahr. „Alle Junggesellen sind unverheiratet“ ist ein analytischer Satz. „Alle Junggesellen sind unglücklich“ ist ein synthetischer Satz. Der erste ist definitionsgemäß wahr. Der zweite erfordert Beobachtung.

Beispiele für synthetische Propositionen

• Die Katze ist auf der Matte.
• Wasser siedet bei 100 Grad Celsius.
• Manche Schwäne sind schwarz.
• Paris ist die Hauptstadt Frankreichs.
• Das Gras ist grün.

Synthetische Aussagen sind informativ. Sie vermitteln neue Erkenntnisse. Sie sind kontingent. Sie könnten falsch sein. Die Katze könnte auf dem Boden liegen. Wasser könnte auf einem anderen Planeten bei einer anderen Temperatur sieden. Schwarze Schwäne existieren, aber es ist nicht sicher, ob sie jemals existiert haben. Synthetische Aussagen bilden die Grundlage von Wissenschaft und Alltagswissen. Sie werden anhand von Erfahrungen überprüft und bei neuen Erkenntnissen revidiert. Sie sind nicht gewiss, aber wahrscheinlich. Das ist der Kompromiss. Analytische Aussagen sind gewiss, aber nicht informativ. Synthetische Aussagen sind informativ, aber unsicher. Kant argumentierte, dass manche Aussagen sowohl synthetisch als auch a priori seien. Er nannte sie synthetisch a priori. Beispiele hierfür sind mathematische Wahrheiten und Kausalprinzipien. Das ist umstritten. Die meisten Philosophen akzeptieren die Unterscheidung zwischen analytisch und synthetisch. Die Abgrenzung ist jedoch umstritten. Ist Wasser (H₂O) analytisch oder synthetisch? Die Debatte dauert an.