Una proposición sintética es una afirmación cuya veracidad depende de los hechos. El predicado no está contenido en el sujeto. «Todos los solteros son infelices» es una proposición sintética. El concepto de soltero no incluye la infelicidad. Se necesitan pruebas para saber si es verdadera. La afirmación añade información sobre el mundo. Por definición, no es verdadera.

El término proviene de Immanuel Kant, quien distinguió entre proposiciones sintéticas y analíticas. Las proposiciones analíticas son verdaderas por su significado, mientras que las sintéticas lo son por su naturaleza. «Todos los solteros son no casados» es una proposición analítica, mientras que «Todos los solteros son infelices» es sintética. La primera es verdadera por definición, mientras que la segunda requiere observación.

Ejemplos de proposiciones sintéticas

• El gato está sobre la alfombra.
• El agua hierve a 100 grados Celsius.
• Algunos cisnes son negros.
• París es la capital de Francia.
• El césped es verde.

Las proposiciones sintéticas son informativas. Te dicen algo que no sabías. Son contingentes. Podrían ser falsas. El gato podría estar en el suelo. El agua podría hervir a una temperatura diferente en otro planeta. Los cisnes negros existen, pero podrían no haber existido. Las proposiciones sintéticas son la base de la ciencia y del conocimiento cotidiano. Se contrastan con la experiencia. Se revisan cuando surge nueva evidencia. No son ciertas. Son probables. Esa es la contrapartida. Las proposiciones analíticas son ciertas pero no informativas. Las proposiciones sintéticas son informativas pero inciertas. Kant argumentó que algunas proposiciones son tanto sintéticas como a priori. Las llamó sintéticas a priori. Ejemplos de ello son las verdades matemáticas y los principios causales. Esto es controvertido. La mayoría de los filósofos aceptan la distinción analítico-sintética. Pero el límite se debate. ¿Es el agua H₂O analítica o sintética? El debate continúa.