Een jaarrekening is een formeel overzicht van de financiële activiteiten van een entiteit. Het vat samen wat een bedrijf bezit, verschuldigd is, verdient en uitgeeft. Beursgenoteerde bedrijven publiceren hun jaarrekeningen per kwartaal en per jaar. Particuliere bedrijven stellen ze op voor kredietverstrekkers, investeerders en de belastingdienst. De jaarrekeningen volgen gestandaardiseerde regels, waardoor vergelijkingen tussen bedrijven en over de tijd mogelijk zijn.

De jaarrekening bestaat uit vier hoofdoverzichten. De balans toont de activa, passiva en het eigen vermogen op een bepaald moment. De winst-en-verliesrekening toont de inkomsten en uitgaven over een bepaalde periode. Het kasstroomoverzicht volgt de inkomende en uitgaande kasstromen. Het overzicht van de ingehouden winst laat zien hoe winsten worden herbelegd of uitgekeerd. Bij de overzichten zijn toelichtingen opgenomen die de details toelichten.

Financiële overzichten zijn niet perfect. Ze zijn gebaseerd op schattingen en aannames. Afschrijvingsschema's, voorraadwaarderingen en winstverantwoordingsbeleid vereisen allemaal een zekere mate van beoordeling. Twee bedrijven kunnen zeer verschillende resultaten rapporteren voor vergelijkbare activiteiten. Fraude is mogelijk, hoewel audits het risico verkleinen. Analisten lezen de overzichten in samenhang met branchegegevens, commentaar van het management en economische omstandigheden. De cijfers vertellen een verhaal, maar dat verhaal vereist interpretatie. Een enkel overzicht onthult zelden alles.

Kernuitspraken

• Balans
• Winst- en verliesrekening
• Kasstroomoverzicht
• Overzicht van ingehouden winsten
• Opmerkingen en toelichtingen