Een stijlgids is een document dat regels vastlegt voor een consistente merkpresentatie. Het behandelt onder andere het gebruik van het logo, kleurcodes, typografie, spatiëring, afbeeldingen en de tone of voice. Het doel is simpel: iedereen die materiaal voor een merk produceert, moet dezelfde regels kunnen volgen en dezelfde uitstraling kunnen creëren. Zonder stijlgids groeien de website, verpakking en sociale media van een bedrijf uit elkaar, totdat ze uiteindelijk geen samenhang meer vertonen.

Stijlgidsen variëren van een enkele pagina tot een handleiding van honderd pagina's. Een kleine startup documenteert wellicht vijf kleuren en twee lettertypen. Een wereldwijd merk zoals Coca-Cola of NASA hanteert uitgebreide richtlijnen die alles omvatten, van minimale logoafmetingen tot goedgekeurde fotografiestijlen. Digitale ontwerpsystemen zoals Google's Material Design en Apple's Human Interface Guidelines vervullen een vergelijkbare functie voor productteams door componenten, interacties en toegankelijkheidsnormen te specificeren.

Wat een stijlgids behandelt

• Logo-variaties en regels voor vrije ruimte.
• Kleurenpalet met exacte codes.
• Lettertypefamilies, -groottes en -gewichten.
• Beeldspraak, iconografie en toon.

Een stijlgids is een levend document. Merken actualiseren deze naarmate ze zich ontwikkelen. De beste stijlgidsen zijn praktisch, niet pretentieus. Ze helpen mensen snel beslissingen te nemen en laten ruimte voor incidentele uitzonderingen.