Mortel is de pasta die gebruikt wordt om bakstenen, stenen of blokken in metselwerk aan elkaar te binden. Het wordt gemaakt van cement, zand, kalk en water. Het mengsel hardt na verloop van tijd uit, waardoor de elementen stevig op hun plaats blijven en kieren worden afgedicht tegen water en lucht.

Mortel is meer dan alleen lijm. Het vangt ook kleine bewegingen tussen de stenen op, verdeelt de belasting gelijkmatig en laat de muur ademen. Te harde mortel kan de stenen doen barsten. Te zachte mortel kan afbrokkelen. De juiste samenstelling hangt af van de stenen en de weersomstandigheden.

Er bestaan ​​verschillende soorten mortel. Type N is een algemene mortel voor bovengrondse muren. Type S is sterker en wordt gebruikt voor dragende muren en ondergrondse constructies. Type O is zwakker en wordt gebruikt voor restauratiewerkzaamheden aan historische panden, waar flexibiliteit belangrijk is. Kalkmortel, die vóór de komst van Portlandcement veel werd gebruikt, is zachter en poreuzer. Daarom hebben oude gebouwen vaak reparaties met kalkmortel nodig.

Mengen en uitharden zijn belangrijk. Mortel die te snel droogt, verliest sterkte. Bij warm weer houden metselaars de mortel bevochtigd. Bij koud weer beschermen ze de mortel tegen bevriezing. Kleine details, grote gevolgen.