Het woord 'blueprint' (blauwdruk) is afgeleid van een druktechniek uit de 19e eeuw. Tekeningen werden gemaakt op doorschijnend papier, dat vervolgens werd belicht met chemisch behandeld papier eronder. Het resultaat was een witte lijn op een blauwe achtergrond: een blauwdruk. De technologie bestaat niet meer, maar de naam is gebleven.

Een bouwtekening is tegenwoordig elke gedetailleerde technische tekening die als leidraad dient bij de bouw. ​​Het toont plattegronden, gevels, doorsneden en details, vaak op verschillende schaalniveaus. Afmetingen, aantekeningen en symbolen vertellen de bouwer precies wat er gebouwd moet worden en waar.

Bouwtekeningen zijn juridische documenten. Ze maken deel uit van het contract tussen opdrachtgever en aannemer. Wijzigingen moeten worden vastgelegd en goedgekeurd. De as-built tekeningen geven weer wat er daadwerkelijk is gebouwd, wat kan afwijken van het oorspronkelijke ontwerp.

De meeste tekeningen zijn tegenwoordig digitaal, afgedrukt op grootformaatprinters of bekeken op tablets. Maar de oude term blijft bestaan, een herinnering aan de tijd dat elke bouwplaats een vage geur van ammoniak en blauw papier had.