Le mot « blueprint » provient d'un procédé d'impression du XIXe siècle. Les dessins étaient réalisés sur du papier translucide, puis exposés à la lumière grâce à un papier traité chimiquement placé en dessous. On obtenait ainsi une ligne blanche sur fond bleu : un blueprint. Cette technique a disparu, mais le nom est resté.

Aujourd'hui, un plan est un dessin technique détaillé servant de guide à la construction. Il présente les plans, les élévations, les coupes et les détails, souvent à différentes échelles. Les dimensions, les notes et les symboles indiquent précisément au constructeur ce qu'il faut bâtir et où.

Les plans sont des documents légaux. Ils font partie intégrante du contrat entre le maître d'ouvrage et l'entrepreneur. Toute modification doit être consignée et approuvée. Les plans de récolement reflètent la construction réalisée, qui peut différer du projet initial.

La plupart des dessins sont désormais numériques, imprimés sur des imprimantes grand format ou visualisés sur des tablettes. Mais le vieux terme persiste, vestige d'une époque où chaque chantier exhalait une légère odeur d'ammoniaque et de papier bleu.