La palabra «plano» proviene de un proceso de impresión del siglo XIX. Los dibujos se realizaban sobre papel translúcido y luego se exponían a la luz con papel tratado químicamente debajo. El resultado era una línea blanca sobre fondo azul: un plano. La tecnología ya no se utiliza, pero el nombre se ha mantenido.

Hoy en día, un plano es cualquier dibujo técnico detallado que se utiliza para guiar la construcción. Muestra planos, alzados, secciones y detalles, a menudo a diferentes escalas. Las dimensiones, las notas y los símbolos le indican al constructor exactamente qué construir y dónde.

Los planos son documentos legales. Forman parte del contrato entre el propietario y el contratista. Los cambios deben registrarse y aprobarse. Los planos finales reflejan lo que se construyó realmente, lo cual puede diferir del diseño original.

La mayoría de los planos son ahora digitales, impresos en impresoras de gran formato o visualizados en tabletas. Pero el término antiguo persiste, como un recordatorio de aquellos tiempos en que todas las obras olían ligeramente a amoníaco y papel azul.