Η λέξη «σχεδιάγραμμα» προέρχεται από μια διαδικασία εκτύπωσης του 19ου αιώνα. Τα σχέδια γίνονταν σε ημιδιαφανές χαρτί και στη συνέχεια εκτίθεντο στο φως με χημικά επεξεργασμένο χαρτί από κάτω. Το αποτέλεσμα ήταν μια λευκή γραμμή σε μπλε φόντο — ένα σχέδιο. Η τεχνολογία έχει εξαφανιστεί, αλλά το όνομα παρέμεινε.

Σήμερα, ένα σχέδιο είναι οποιοδήποτε λεπτομερές τεχνικό σχέδιο που χρησιμοποιείται για την καθοδήγηση της κατασκευής. Δείχνει κατόψεις, όψεις, τομές και λεπτομέρειες, συχνά σε πολλαπλές κλίμακες. Οι διαστάσεις, οι σημειώσεις και τα σύμβολα λένε στον κατασκευαστή ακριβώς τι να κατασκευάσει και πού.

Τα σχέδια είναι νομικά έγγραφα. Αποτελούν μέρος της σύμβασης μεταξύ ιδιοκτήτη και εργολάβου. Οι αλλαγές πρέπει να καταγράφονται και να εγκρίνονται. Τα σχέδια όπως κατασκευάστηκαν αντικατοπτρίζουν αυτό που πραγματικά κατασκευάστηκε, το οποίο ενδέχεται να διαφέρει από το αρχικό σχέδιο.

Τα περισσότερα σχέδια είναι πλέον ψηφιακά, έχουν σχεδιαστεί σε εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους ή προβάλλονται σε tablet. Αλλά ο παλιός όρος επιμένει, μια υπενθύμιση των ημερών που κάθε εργοτάξιο μύριζε αμυδρά αμμωνία και μπλε χαρτί.