Een heg is een rij struiken of kleine bomen die aangeplant en onderhouden worden als erfafscheiding. In Engeland, waar men het meest mee geassocieerd wordt, stammen veel heggen uit de Enclosure Acts van de 18e en 19e eeuw. Sommige zijn nog ouder en gaan terug tot middeleeuwse of zelfs Romeinse veldsystemen.

Heggen doen meer dan alleen eigendommen afbakenen. Ze remmen de wind af, waardoor bodemerosie wordt verminderd en vee wordt beschermd. Ze filteren afvoerwater, houden sneeuw tegen waar het in de grond smelt en bieden beschutting aan bestuivers en insecten die schadelijke organismen bestrijden. Vogels nestelen erin. Vleermuizen jagen erlangs.

Managementtradities

• Aanleggen: stengels gedeeltelijk doorsnijden en ze tot een levende haag vlechten.
• Hakhoutbeheer: tot de grond afsnijden om dichte hergroei te bevorderen.
• Snoeien: mechanisch maaien met een klepelmaaier, eens in de één of twee jaar.
• Gaten opvullen: gaten opnieuw beplanten om de rij dicht te houden.

Na de Tweede Wereldoorlog werden duizenden kilometers aan heggen verwijderd om grotere velden te creëren voor grotere machines. Die trend is gedeeltelijk omgekeerd en veel landen betalen boeren nu om ze te onderhouden en te herstellen.