내이는 청각계의 가장 안쪽 부분입니다. 내이에는 소리를 변환하는 달팽이관과 균형 및 머리 움직임을 감지하는 전정기관이 있습니다.

내이에 도달하는 소리 진동은 달팽이관의 액체를 움직이게 합니다. 기저막을 따라 위치한 유모세포는 이 움직임을 신경 신호로 변환하여 청신경을 통해 뇌로 전달합니다. 반고리관과 이석기관은 회전 및 선형 가속도를 감지하여 균형과 공간 방향 감각에 필요한 정보를 제공합니다. 이 두 시스템은 동일한 액체로 채워진 막 구조와 동일한 유모세포 신호 전달 메커니즘을 공유합니다.

내이 손상은 감각신경성 난청이나 현기증과 같은 전정 장애를 유발합니다. 내이 구조는 섬세하고 뼈로 둘러싸여 있기 때문에 진단은 직접 검사보다는 기능 검사 및 영상 검사에 의존하는 경우가 많습니다. 인공와우는 손상된 유모세포를 우회하여 청신경을 직접 자극함으로써 심각한 내이 손상 환자에게 청력을 회복시켜 줍니다.

내이는 기계적 진동이 신경계의 전기적 언어로 변환되는 곳입니다.