청킹이란 개별 정보를 더 크고 의미 있는 단위로 조직하는 것을 말합니다. 이는 제한된 작업 기억 용량을 확장하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.

숫자열을 이용한 대표적인 예시가 있습니다. 대부분의 사람들은 서로 관련 없는 숫자 7개 정도를 기억할 수 있습니다. 하지만 같은 숫자들을 익숙한 날짜나 숫자 패턴으로 묶으면 훨씬 더 많은 숫자를 기억할 수 있습니다. 체스 고수들은 체스판 위의 말들의 위치를 ​​개별적인 항목이 아니라 의미 있는 구성으로 기억합니다. 반면 초보자들은 이러한 덩어리로 묶는 능력이 부족하여 훨씬 적은 정보를 기억합니다. 언어 자체도 덩어리화 시스템입니다. 글자는 단어를 이루고, 단어는 구를 이루고, 구는 문장을 이룹니다.

청킹은 사전 지식에 따라 달라집니다. 전문가에게 하나의 청크로 여겨지는 것이 초보자에게는 여러 개의 개별 항목일 수 있습니다. 따라서 연습을 통해 기억 범위가 향상되는 것은 단순히 용량을 늘리는 것이 아니라 더 풍부한 청크를 구축하는 것입니다. 이 기법은 기억술 체계에서 의도적으로 사용되며, 사람들이 새로운 분야를 숙달할 때 자연스럽게 나타나기도 합니다.

청킹은 요소들을 서로 결합함으로써, 조금씩 흘러나오는 정보를 관리 가능한 흐름으로 바꿔줍니다.