チャンキングとは、個々の情報をより大きな、意味のある単位に整理することです。これは、限られたワーキングメモリの容量を拡張する最も効果的な方法の一つです。

古典的な例として、数字列を使った例があります。ほとんどの人は、関連性のない数字を7つ程度しか記憶できません。しかし、同じ数字を馴染みのある日付や数字のパターンにグループ化すると、同じ人でもはるかに多くの数字を記憶できます。チェスの達人は、盤上の駒の位置を個々の駒としてではなく、意味のある配置として記憶します。一方、初心者はそうしたまとまりがないため、記憶できる数字ははるかに少なくなります。言語自体もまとまりのあるシステムです。文字が単語を形成し、単語が句を形成し、句が文を形成します。

チャンキングは事前の知識に依存します。熟練者にとって一つのチャンクとなるものが、初心者にとっては多くの別々の項目となる場合もあります。したがって、練習によって記憶容量が増えるのではなく、より充実したチャンクを構築することで記憶力が向上します。このテクニックは記憶術において意図的に用いられるだけでなく、人々が新しい分野を習得する際にも自然に現れます。

要素をまとめて束ねることで、チャンキングは細切れの情報を扱いやすい流れへと変える。