디스크 브레이크는 회전하는 디스크를 조여 자동차를 멈춥니다. 로터라고 불리는 이 디스크는 바퀴와 함께 회전합니다. 캘리퍼는 로터를 감싸고 두 개의 브레이크 패드를 고정합니다. 운전자가 브레이크 페달을 밟으면 유압이 캘리퍼 내부의 피스톤을 밀어 패드가 로터를 강하게 조입니다. 마찰력으로 인해 바퀴의 회전 속도가 줄어들고 자동차가 멈춥니다.

디스크 브레이크는 드럼 브레이크에 비해 여러 장점이 있습니다. 열 방출이 뛰어나 반복적인 급제동에도 제동력 저하(페이드 현상)가 적습니다. 또한 휠 허브를 분리하지 않고도 브레이크 패드를 교체할 수 있어 정비가 간편합니다. 패드가 마모됨에 따라 자체적으로 조정되는 기능도 있습니다. 이러한 이유로 대부분의 현대 자동차는 네 바퀴 모두에 디스크 브레이크를 사용하지만, 일부 경제형 차량은 여전히 ​​후륜에 드럼 브레이크를 사용하기도 합니다.

로터는 솔리드형 또는 벤트형일 수 있습니다. 벤트형 로터는 내부에 공기를 빨아들이는 날개가 있어 냉각 속도를 높입니다. 고성능 차량은 열과 가스를 효과적으로 배출하기 위해 드릴 가공 또는 슬롯 가공된 로터를 사용합니다. 브레이크 패드 또한 중요합니다. 패드 재질에 따라 소음, 분진, 마모, 제동력이 달라집니다. 세라믹 패드는 조용하고 깨끗하지만 가격이 비쌉니다. 세미메탈릭 패드는 제동력이 뛰어나지만 마모가 빠르고 분진 발생량이 많습니다.

디스크 브레이크는 1950년대 경주용 자동차에 처음 사용되었습니다. 1960년대에 양산차에 적용되기 시작했고, 1980년대에는 표준 사양이 되었습니다. 디스크 브레이크는 자동차 역사상 가장 중요한 안전 기술 발전 중 하나입니다.