ディスクブレーキは、回転するディスクを挟み込むことで車を停止させます。ローターと呼ばれるこのディスクは、車輪と一緒に回転します。キャリパーはローターを挟むように配置されており、2枚のブレーキパッドを保持しています。ドライバーがペダルを踏むと、油圧によってキャリパー内のピストンが押し出され、パッドがローターを挟み込みます。摩擦によって車輪の回転が遅くなり、車が停止します。

ディスクブレーキはドラムブレーキに比べて多くの利点があります。放熱性に優れているため、繰り返しの急ブレーキ時にもフェード現象を起こしにくいのです。また、ホイールハブを取り外さずにブレーキパッドを交換できるため、整備も容易です。さらに、パッドの摩耗に合わせて自動的に調整される機能も備えています。そのため、現代の自動車のほとんどは4輪すべてにディスクブレーキを採用していますが、一部の低価格車は後輪にドラムブレーキを使用しているものもあります。

ローターはソリッドタイプとベンチレーテッドタイプがあります。ベンチレーテッドローターは内部に羽根があり、そこから空気を吸い込むことで冷却速度が速くなります。高性能車は、熱とガスを放出するためにドリルドローターやスロットローターを使用します。ブレーキパッドも重要です。パッドの材質によって、騒音、粉塵、摩耗、制動力が異なります。セラミックパッドは静かで汚れにくいですが、高価です。セミメタリックパッドは制動力が強いですが、摩耗が早く、粉塵も多く発生します。

ディスクブレーキは1950年代にレーシングカーで初めて採用され、1960年代には市販車にも普及し、1980年代には標準装備となった。自動車史における最も重要な安全技術開発の一つである。