操作的定義とは、研究において変数がどのように測定または操作されるかを正確に記述したものです。操作によって変数を定義します。例えば、空腹は最後の食事からの時間として定義されるかもしれません。攻撃性は、与えられた電気ショックの回数として定義されるかもしれません。知能は、IQテストのスコアとして定義されるかもしれません。定義は具体的であり、測定可能であり、再現性があります。

心理学において、操作的定義は不可欠です。愛、不安、記憶といった概念は抽象的であり、直接測定することはできません。そのため、操作的に定義する必要があります。研究者は操作を明確に定め、他の研究者も同じ操作を用いることができます。もし同じ結果が得られれば、その研究結果は信頼できると言えます。そうでなければ、定義に欠陥がある可能性があります。

操作的定義の例

• 空腹：最後の食事から数時間経過。
• 攻撃性：与えられた電気ショックの回数。
• 不安：ベック不安尺度による得点。
• 記憶力：リストから思い出した単語の数。
• 魅力：写真を見ている時間。

操作的定義には限界があります。概念の一部しか捉えることができません。IQテストは知能のいくつかの側面を測定するものであり、創造性や知恵を測定するものではありません。定義はあくまでも代理指標であり、それ自体ではありません。しかし、科学には不可欠です。操作的定義がなければ、研究は曖昧になり、再現性も検証性も失われます。定義は妥当でなければなりません。測定しようとしているものを実際に測定し、信頼性があり、一貫した結果を生み出さなければなりません。優れた操作的定義を開発するのは容易ではありません。創造性と厳密さが求められます。これは研究における最初のステップの一つであり、その後のすべてを形作ります。不適切な定義は不適切なデータにつながり、適切な定義は知識につながります。