議論には構成要素があります。結論とは、支持される部分、つまり議論者が受け入れてほしいと主張する内容です。必ずしも最後の文とは限りませんが、多くの場合そうです。結論は、前提によって正当化されるべき主張です。結論を特定することは、議論を評価する第一歩です。主張内容が分かれば、提示された理由が実際にそれを裏付けているかどうかを問うことができます。

結論は明示的または暗示的に示される。三段論法では、結論は前提から必然的に導かれる。帰納的推論では、結論は蓋然性に基づいて導かれる。説明においては、結論は仮定され、前提はそれがなぜそうであるかを示す。哲学者は、議論の結論と探究の結論を区別する。前者は命題であり、後者は決定、判断、または行動方針である。結論は真偽を問わず、十分に裏付けられている場合もあれば、不十分な裏付けしかない場合もある。また、新たな証拠が得られた際に修正される暫定的な結論もあり得る。

結論を見つける方法

• 要点は何ですか。 議論者は何を立証しようとしているのですか。
• 指示語を探してください。 したがって、このように、ゆえに、それで。
• 逆をテストします。 結論と前提を入れ替えた場合、議論はまだ意味を成しますか？

結論は要約ではない。それは根拠に基づいた主張である。