تتألف الحجة من أجزاء. والنتيجة هي الجزء الذي يُدعم، وهي العبارة التي يريد صاحب الحجة إقناعك بها. وهي ليست بالضرورة الجملة الأخيرة، وإن كانت كذلك في كثير من الأحيان. إنها الادعاء الذي يُفترض أن تُبرره المقدمات. يُعد تحديد النتيجة الخطوة الأولى في تقييم الحجة. وبمجرد معرفة ما يُدّعى به، يمكنك التساؤل عما إذا كانت الأسباب المُقدمة تدعمه فعلاً.

يمكن أن تكون الاستنتاجات صريحة أو ضمنية. في القياس المنطقي، تتبع الاستنتاجات بالضرورة من المقدمات. أما في الاستدلال الاستقرائي، فتتبع الاستنتاجات باحتمالية. وفي التفسير، يُفترض الاستنتاج وتُبين المقدمات سبب صحته. يميز الفلاسفة بين استنتاج الحجة واستنتاج البحث. فالأولى قضية، والثانية قرار أو حكم أو مسار عمل. قد يكون الاستنتاج صحيحًا أو خاطئًا، مدعومًا بأدلة قوية أو ضعيفة. كما قد يكون مؤقتًا، قابلًا للمراجعة مع ظهور أدلة جديدة.

كيفية التوصل إلى استنتاج

• اسأل ما هي الفكرة. ما الذي يحاول المجادل إثباته؟
• ابحث عن الكلمات الدالة. لذلك، وبالتالي، ومن ثم، لذلك.
• اختبر العكس. إذا استبدلت النتيجة بمقدمة، فهل تظل الحجة منطقية؟

الاستنتاج ليس ملخصاً، بل هو ادعاء يعتمد على أسباب.