Un argument comporte plusieurs parties. La conclusion est la partie défendue, l'affirmation que l'auteur de l'argument souhaite vous faire accepter. Il ne s'agit pas nécessairement de la dernière phrase, bien que ce soit souvent le cas. C'est l'affirmation que les prémisses sont censées justifier. Identifier la conclusion est la première étape de l'évaluation d'un argument. Une fois que vous savez ce qui est affirmé, vous pouvez vous demander si les raisons invoquées le soutiennent réellement.

Les conclusions peuvent être explicites ou implicites. Dans un syllogisme, la conclusion découle nécessairement des prémisses. Dans un raisonnement inductif, elle découle avec probabilité. Dans une explication, la conclusion est présupposée et les prémisses en démontrent la raison. Les philosophes distinguent la conclusion d'un raisonnement de la conclusion d'une enquête. La première est une proposition. La seconde est une décision, un jugement ou une ligne de conduite. Une conclusion peut être vraie ou fausse, solidement étayée ou non. Elle peut également être provisoire, susceptible d'être révisée à la lumière de nouveaux éléments de preuve.

Comment parvenir à une conclusion

• Demandez-vous quel est le but de l'argument. Qu'est-ce que l'interlocuteur essaie d'établir ?
• Recherchez les mots indicateurs. Donc, ainsi, par conséquent, donc.
• Testez l'inverse. Si vous échangez la conclusion avec une prémisse, l'argument a-t-il toujours du sens ?

Une conclusion n'est pas un résumé. C'est une affirmation qui repose sur des raisons.