一度登場人物が紹介されると、後の文では単に「私は彼女です」と言えばよい。アナフォラとは、談話の前の要素、つまり先行詞を参照する表現の使用法である。

代名詞は最もよく知られた照応表現ですが、定冠詞や省略も同様の機能を果たすことができます。適切な照応表現を用いることでテキストの一貫性が保たれ、複数の先行詞が存在する場合には曖昧さが生じます。言語によって照応関係の標識の仕方や、ゼロ照応を許容するかどうかが異なります。

計算機科学は、翻訳や質問応答における照応解決に多大な投資を行っている。談話理論では、照応は文をより大きなテキストに繋ぎ合わせる主要な手段とみなされている。注意深い書き手は、読者が指示対象を見失わないように照応連鎖を適切に管理する。

• 以前の要素への後方参照
• 代名詞によって実現されることが多い
• 回復可能な先行条件が必要
• テキストの一貫性を保つために不可欠