Μόλις εισαχθεί ένας χαρακτήρας, οι μεταγενέστερες προτάσεις μπορούν απλώς να πουν she. Η αναφορά είναι η χρήση μιας έκφρασης που αναφέρεται σε ένα προγενέστερο στοιχείο του λόγου, το προηγούμενό του.

Οι αντωνυμίες είναι οι πιο γνωστές αναφορές, αλλά οι οριστικές περιγραφές και οι αποσιωπητικές λέξεις μπορούν να εξυπηρετήσουν την ίδια λειτουργία. Η σωστή ανάλυση διατηρεί ένα κείμενο συνεκτικό. Η ασάφεια προκύπτει όταν υπάρχουν περισσότερα από ένα προηγούμενα. Οι γλώσσες διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο επισημαίνουν τους αναφορικούς συνδέσμους και ως προς το αν δεν επιτρέπουν καμία αναφορά.

Η υπολογιστική εργασία επενδύει σε μεγάλο βαθμό στην ανάλυση αναφορών για τη μετάφραση και την απάντηση ερωτήσεων. Η θεωρία του λόγου αντιμετωπίζει την αναφορά ως πρωταρχικό μέσο για τη συρραφή προτάσεων σε μεγαλύτερα κείμενα. Οι προσεκτικοί συγγραφείς διαχειρίζονται τις αναφορικές αλυσίδες έτσι ώστε οι αναγνώστες να μην χάνουν ποτέ την αναφορά.

• Αναδρομική αναφορά σε προηγούμενο στοιχείο
• Συχνά πραγματοποιείται με αντωνυμίες
• Απαιτείται ανακτήσιμο προηγούμενο
• Απαραίτητο για τη συνοχή του κειμένου