結末とは、物語の最終部分であり、筋書きの複雑な要素が解決され、結末が明らかになる部分である。この言葉はフランス語で「解きほぐす」という意味に由来する。

クライマックスの後、結末では決定的な出来事の結果が示されます。未解決だった伏線が回収され、謎が解き明かされ、より幸福な、より悲しい、あるいは単に異なる新たな状況が確立されます。物語によっては結末が短いものもあれば、物語の最終局面を大きく占めるものもあります。拙い結末は、あり得ない解決策を提示したり、感情のピークを過ぎてから長々と引き延ばしたりすることで、力強いクライマックスの効果を台無しにしてしまう可能性があります。

結末は、下降局面とは明確に区別されるが、両者はしばしば重なり合う。下降局面はクライマックスに続く一連の出来事であり、結末は物語の中心となる疑問の明確化と解決を強調する。読者は、たとえその結末が皮肉なものであったり、未解決のままであったりしても、物語の完結感を期待する。

物語の筋書きの絡まりが解きほぐされ、物語の世界が最終的な形で明らかになったとき、結末はその役割を果たしたと言える。