Die Auflösung (Denouement) ist der letzte Abschnitt einer Erzählung, in dem die Komplikationen der Handlung aufgelöst und der Ausgang deutlich wird. Das Wort stammt aus dem Französischen und bedeutet „Entwirrung“.

Nach dem Höhepunkt zeigt die Auflösung die Konsequenzen der entscheidenden Ereignisse. Offene Fragen werden geklärt, Geheimnisse gelüftet, und der neue Zustand – glücklicher, trauriger oder einfach nur anders – wird etabliert. In manchen Geschichten ist die Auflösung kurz, in anderen nimmt sie einen beträchtlichen Teil des Schlusses ein. Eine ungeschickte Auflösung kann die Wirkung eines starken Höhepunkts zunichtemachen, indem sie unglaubwürdige Lösungen präsentiert oder zu lange nach dem emotionalen Höhepunkt verweilt.

Die Auflösung unterscheidet sich vom fallenden Handlungsstrang, obwohl sich beide oft überschneiden. Der fallende Handlungsstrang beschreibt die Ereignisse nach dem Höhepunkt; die Auflösung betont die Klärung und Beantwortung der zentralen Fragen der Erzählung. Leser erwarten ein Gefühl der Vollendung, selbst wenn diese Vollendung ironisch oder offen ist.

Wenn die Knoten der Handlung gelöst sind und die Welt der Geschichte in ihrer endgültigen Form enthüllt wird, hat die Auflösung ihren Zweck erfüllt.