Le dénouement est la dernière partie d'un récit où les complications de l'intrigue sont résolues et où le dénouement est clairement établi. Le mot vient du français et signifie « dénouer ».

Après le point culminant, le dénouement expose les conséquences des événements décisifs. Les intrigues sont résolues, les mystères élucidés, et le nouvel état de fait – plus heureux, plus triste, ou simplement différent – ​​s'établit. Dans certains récits, le dénouement est bref ; dans d'autres, il constitue une partie finale substantielle. Un dénouement maladroit peut anéantir l'effet d'un point culminant fort en introduisant des solutions invraisemblables ou en s'attardant trop longtemps après le paroxysme émotionnel.

Le dénouement se distingue du dénouement, bien que les deux se recoupent souvent. Le dénouement désigne la suite d'événements qui suivent le point culminant ; le dénouement met l'accent sur la clarification et la résolution des questions centrales du récit. Les lecteurs attendent un sentiment d'achèvement, même si celui-ci est ironique ou laisse la fin ouverte.

Lorsque les nœuds de l'intrigue sont dénoués et que l'univers de l'histoire se révèle dans sa forme finale, le dénouement a accompli sa tâche.