Plasmid adalah molekul DNA melingkar kecil yang bereplikasi secara independen dari kromosom bakteri. Bakteri menggunakan plasmid untuk berbagi gen, termasuk gen resistensi antibiotik. Para ilmuwan menggunakannya sebagai vektor untuk membawa gen ke dalam sel inang. Plasmid adalah salah satu alat terpenting dalam rekayasa genetika.

Plasmid laboratorium pada umumnya memiliki beberapa ciri. Asal replikasi memungkinkan plasmid untuk bereplikasi di dalam inang. Penanda seleksi, biasanya gen resistensi antibiotik, memungkinkan sel yang telah mengambil plasmid untuk diidentifikasi. Situs kloning ganda menyediakan tempat untuk memasukkan gen yang diinginkan. Promotor menggerakkan ekspresi gen yang dimasukkan. Beberapa plasmid juga membawa tag untuk pemurnian protein atau reporter untuk visualisasi.

Plasmid digunakan dalam kloning, ekspresi protein, terapi gen, dan CRISPR. Plasmid dapat dirancang untuk mengekspresikan gen dalam bakteri, ragi, sel mamalia, atau tumbuhan. Plasmid dapat membawa banyak gen. Plasmid dapat direkayasa dengan promotor yang dapat diinduksi yang mengaktifkan atau menonaktifkan ekspresi. Fleksibilitas inilah yang menjadikan plasmid hampir selalu ditemukan di setiap laboratorium biologi molekuler.

Plasmid juga digunakan di alam. Mereka menyebarkan resistensi antibiotik antar bakteri, yang merupakan masalah kesehatan masyarakat yang serius. Mekanisme yang sama yang membuat mereka berguna di laboratorium juga membuat mereka berbahaya di klinik.