प्लास्मिड एक छोटा गोलाकार डीएनए अणु होता है जो जीवाणु गुणसूत्र से स्वतंत्र रूप से प्रतिकृति करता है। जीवाणु जीनों को साझा करने के लिए प्लास्मिड का उपयोग करते हैं, जिनमें एंटीबायोटिक प्रतिरोध जीन भी शामिल हैं। वैज्ञानिक इनका उपयोग जीनों को मेजबान कोशिकाओं में ले जाने के लिए वाहक के रूप में करते हैं। प्लास्मिड आनुवंशिक अभियांत्रिकी में सबसे महत्वपूर्ण उपकरणों में से एक है।

एक सामान्य प्रयोगशाला प्लास्मिड में कई विशेषताएं होती हैं। प्रतिकृति का उद्गम (ओरिजिन ऑफ रेप्लिकेशन) इसे मेजबान कोशिका में प्रतिकृति करने में सक्षम बनाता है। एक चयन योग्य मार्कर (आमतौर पर एंटीबायोटिक प्रतिरोध जीन) उन कोशिकाओं की पहचान करने में मदद करता है जिन्होंने प्लास्मिड को ग्रहण किया है। एक बहु-क्लोनिंग साइट वांछित जीन को सम्मिलित करने के लिए जगह प्रदान करती है। एक प्रमोटर सम्मिलित जीन की अभिव्यक्ति को नियंत्रित करता है। कुछ प्लास्मिड प्रोटीन शुद्धिकरण के लिए टैग या दृश्यीकरण के लिए रिपोर्टर भी धारण करते हैं।

प्लास्मिड का उपयोग क्लोनिंग, प्रोटीन अभिव्यक्ति, जीन थेरेपी और CRISPR में किया जाता है। इन्हें बैक्टीरिया, यीस्ट, स्तनधारी कोशिकाओं या पौधों में जीन की अभिव्यक्ति के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है। ये कई जीन ले जा सकते हैं। इन्हें प्रेरक प्रमोटरों के साथ इंजीनियर किया जा सकता है जो अभिव्यक्ति को चालू या बंद करते हैं। इसी बहुमुखी प्रतिभा के कारण प्लास्मिड लगभग हर आणविक जीव विज्ञान प्रयोगशाला में पाए जाते हैं।

प्लास्मिड प्रकृति में भी पाए जाते हैं। ये बैक्टीरिया के बीच एंटीबायोटिक प्रतिरोध फैलाते हैं, जो सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए एक गंभीर चिंता का विषय है। जिस प्रक्रिया से ये प्रयोगशाला में उपयोगी होते हैं, वही प्रक्रिया इन्हें क्लिनिक में खतरनाक बनाती है।