Plazmid je malá kruhová molekula DNA, která se replikuje nezávisle na bakteriálním chromozomu. Bakterie používají plazmidy ke sdílení genů, včetně genů rezistence na antibiotika. Vědci je používají jako vektory k přenosu genů do hostitelských buněk. Plazmid je jedním z nejdůležitějších nástrojů v genetickém inženýrství.

Typický laboratorní plazmid má několik vlastností. Počátek replikace mu umožňuje replikaci v hostiteli. Selektovatelný marker, obvykle gen rezistence na antibiotika, umožňuje identifikaci buněk, které plazmid přijaly. Vícenásobné klonovací místo poskytuje místo pro vložení sledovaného genu. Promotor řídí expresi vloženého genu. Některé plazmidy také nesou značky pro purifikaci proteinů nebo reportéry pro vizualizaci.

Plazmidy se používají v klonování, expresi proteinů, genové terapii a CRISPR. Mohou být navrženy tak, aby exprimovaly gen v bakteriích, kvasinkách, savčích buňkách nebo rostlinách. Mohou nést více genů. Mohou být geneticky modifikovány s indukovatelnými promotory, které expresi zapínají nebo vypínají. Tato všestrannost je důvodem, proč se plazmidy nacházejí téměř v každé molekulárně biologické laboratoři.

Plazmidy se používají i v přírodě. Šíří rezistenci vůči antibiotikům mezi bakteriemi, což je závažný problém veřejného zdraví. Stejný mechanismus, který je činí užitečnými v laboratoři, je činí nebezpečnými v klinické praxi.