البلازميد هو جزيء صغير دائري من الحمض النووي (DNA) يتضاعف بشكل مستقل عن الكروموسوم البكتيري. تستخدم البكتيريا البلازميدات لنقل الجينات، بما في ذلك جينات مقاومة المضادات الحيوية. ويستخدمها العلماء كناقلات لإدخال الجينات إلى الخلايا المضيفة. يُعد البلازميد أحد أهم الأدوات في الهندسة الوراثية.

يحتوي البلازميد المختبري النموذجي على عدة خصائص. يسمح منشأ التضاعف له بالتضاعف داخل الخلية المضيفة. ويُمكّن الواسم الانتقائي، الذي يكون عادةً جين مقاومة للمضادات الحيوية، من تحديد الخلايا التي استقبلت البلازميد. كما يوفر موقع الاستنساخ المتعدد مكانًا لإدخال الجين المطلوب. ويحفز المحفز التعبير عن الجين المُدخل. وتحمل بعض البلازميدات أيضًا علامات لتنقية البروتين أو مؤشرات للتصوير.

تُستخدم البلازميدات في الاستنساخ، وإنتاج البروتينات، والعلاج الجيني، وتقنية كريسبر. ويمكن تصميمها للتعبير عن جين معين في البكتيريا، أو الخميرة، أو خلايا الثدييات، أو النباتات. كما يمكنها حمل جينات متعددة. ويمكن هندستها باستخدام محفزات قابلة للتنشيط لتفعيل أو تعطيل التعبير الجيني. هذه المرونة هي السبب في وجود البلازميدات في جميع مختبرات البيولوجيا الجزيئية تقريبًا.

تُستخدم البلازميدات أيضاً في الطبيعة، حيث تُساهم في انتشار مقاومة المضادات الحيوية بين البكتيريا، وهو ما يُشكل مصدر قلق بالغ للصحة العامة. والآلية نفسها التي تجعلها مفيدة في المختبر تجعلها خطيرة في العيادات.