Bioreaktor menghasilkan cairan yang penuh dengan sel, nutrisi, dan produk yang Anda inginkan. Produk tersebut bisa berupa protein, antibodi, atau molekul kecil. Ini merupakan sebagian kecil dari total volume. Pemrosesan hilir mengisolasi dan memurnikannya. Ini adalah bagian dari biomanufaktur yang mengubah cairan biologis menjadi produk yang dapat digunakan.

Tahapan-tahapan tersebut bervariasi tergantung produknya, tetapi mengikuti urutan umum. Pemulihan memisahkan sel dari cairan, seringkali dengan sentrifugasi atau filtrasi. Konsentrasi mengurangi volume. Pemurnian menggunakan kromatografi untuk memisahkan produk dari pengotor. Pemolesan menghilangkan kontaminan dalam jumlah kecil. Formulasi menstabilkan produk untuk penyimpanan dan pengiriman. Setiap tahapan harus divalidasi untuk memastikan konsistensi.

Pemrosesan hilir itu mahal. Biayanya bisa mencapai 60 hingga 80 persen dari total biaya produksi. Di sinilah juga sebagian besar kegagalan terjadi. Langkah pemurnian yang berhasil di laboratorium mungkin tidak dapat diterapkan dalam skala besar. Larutan penyangga yang murah dalam volume kecil mungkin menjadi sangat mahal dalam volume besar. Produk yang stabil selama seminggu mungkin akan mengalami degradasi selama sebulan.

Tujuannya adalah kemurnian, hasil, dan reproduksibilitas. Hasil yang tinggi dari produk yang tidak murni tidak berguna. Produk murni dengan hasil yang rendah tidak terjangkau. Pemrosesan hilir adalah tindakan penyeimbangan, dan di sinilah para insinyur bioproses mendapatkan penghasilan mereka.