Az elme a gondolkodás, az érzékelés, az érzelmek és az érvelés képessége. Ez az, ami gondolkodik, érez és dönt. Nem az agy, bár az agytól függ. Az elme az, amit az agy tesz, vagy legalábbis sok filozófus így érvel. Mások úgy vélik, hogy az elme egy különálló anyag, vagy hogy azonos az aggyal, vagy hogy az információfeldolgozás egy mintázata. A vita a filozófiában az egyik legrégebbi, és a kognitív tudományban az egyik legaktívabb.

Descartes azt állította, hogy az elme egy gondolkodó szubsztancia, amely különbözik a testtől. Locke a személyes identitás székhelyeként kezelte, amely az emlékezetben gyökerezik. Hume azt állította, hogy nincs egységes én, csak érzékelések egy halmaza. Kant azt állította, hogy az elme kategóriák segítségével aktívan szervezi a tapasztalatokat. A 20. században a filozófusok és tudósok vitatkoztak arról, hogy a mentális állapotok fizikaiak, funkcionálisak vagy visszafordíthatatlanok-e. Az elmét a pszichológia, az idegtudomány, a mesterséges intelligencia és a filozófia vizsgálja. Minden tudományág saját módszerekkel és feltételezésekkel rendelkezik. Az eredmény egy gazdag, de töredezett kép, amelyben nincs egyetlen konszenzuson alapuló értelmezés.

Az elme képességei

• Észlelés. A világ érzékelése és értelmezése.
• Érvelés. Következtetések levonása és ítéletalkotás.
• Érzelem. Érzés és értékelés.
• Memória. Információk tárolása és előhívása.
• Will. Választás és cselekvés.

Az elme nem egy dolog, hanem képességek összessége. Ez az egyik oka annak, hogy olyan nehéz meghatározni.