العقل هو ملكة التفكير والإدراك والعاطفة والاستدلال. هو ما يفكر ويشعر ويتخذ القرارات. وهو ليس الدماغ، مع أنه يعتمد عليه. فالعقل هو ما يفعله الدماغ، أو هكذا يجادل كثير من الفلاسفة. بينما يرى آخرون أن العقل جوهر منفصل، أو أنه مطابق للدماغ، أو أنه نمط لمعالجة المعلومات. هذا النقاش من أقدم النقاشات في الفلسفة، ومن أكثرها نشاطًا في العلوم المعرفية.

جادل ديكارت بأن العقل جوهر مفكر، منفصل عن الجسد. واعتبره لوك مقر الهوية الشخصية، المتجذر في الذاكرة. ورأى هيوم أنه لا وجود لذات موحدة، بل مجرد مجموعة من الإدراكات. بينما جادل كانط بأن العقل ينظم التجربة بنشاط من خلال التصنيفات. وفي القرن العشرين، ناقش الفلاسفة والعلماء ما إذا كانت الحالات العقلية مادية، أو وظيفية، أو غير قابلة للاختزال. ويدرس العقل علم النفس، وعلم الأعصاب، والذكاء الاصطناعي، والفلسفة. ويقدم كل تخصص منهجاته وافتراضاته الخاصة. والنتيجة صورة غنية ولكنها مجزأة، دون وجود تفسير واحد يحظى بإجماع.

ملكات العقل

• Perception. استشعار العالم وتفسيره.
• الاستدلال. استخلاص النتائج وإصدار الأحكام.
• Emotion. الشعور والتقييم.
• Memory. تخزين المعلومات واسترجاعها.
• Will. الاختيار والتصرف.

العقل ليس شيئًا ماديًا، بل هو مجموعة من القدرات. وهذا جزء من سبب صعوبة تعريفه.