Το μυαλό είναι η ικανότητα της σκέψης, της αντίληψης, του συναισθήματος και της συλλογιστικής. Είναι αυτό που σκέφτεται, αισθάνεται και αποφασίζει. Δεν είναι ο εγκέφαλος, αν και εξαρτάται από τον εγκέφαλο. Το μυαλό είναι αυτό που κάνει ο εγκέφαλος, ή έτσι υποστηρίζουν πολλοί φιλόσοφοι. Άλλοι υποστηρίζουν ότι το μυαλό είναι μια ξεχωριστή ουσία ή ότι είναι πανομοιότυπο με τον εγκέφαλο ή ότι είναι ένα πρότυπο επεξεργασίας πληροφοριών. Η συζήτηση αυτή είναι από τις παλαιότερες στη φιλοσοφία και από τις πιο ενεργές στην γνωστική επιστήμη.

Ο Ντεκάρτ υποστήριξε ότι ο νους είναι μια σκεπτόμενη ουσία, ξεχωριστή από το σώμα. Ο Λοκ τον αντιμετώπισε ως την έδρα της προσωπικής ταυτότητας, βασισμένη στη μνήμη. Ο Χιουμ υποστήριξε ότι δεν υπάρχει ενιαίος εαυτός, μόνο μια δέσμη αντιλήψεων. Ο Καντ υποστήριξε ότι ο νους οργανώνει ενεργά την εμπειρία μέσω κατηγοριών. Τον 20ό αιώνα, φιλόσοφοι και επιστήμονες συζήτησαν για το αν οι νοητικές καταστάσεις είναι σωματικές, λειτουργικές ή μη αναγώγιμες. Ο νους μελετάται από την ψυχολογία, τη νευροεπιστήμη, την τεχνητή νοημοσύνη και τη φιλοσοφία. Κάθε κλάδος φέρνει τις δικές του μεθόδους και υποθέσεις. Το αποτέλεσμα είναι μια πλούσια αλλά κατακερματισμένη εικόνα, χωρίς καμία ενιαία άποψη να επιβάλλει συναίνεση.

Σχολές του μυαλού

• Αντίληψη. Αίσθηση και ερμηνεία του κόσμου.
• Συλλογιστική. Εξαγωγή συμπερασμάτων και διατύπωση κρίσεων.
• Συναίσθημα. Αίσθημα και αξιολόγηση.
• Μνήμη. Αποθήκευση και ανάκτηση πληροφοριών.
• Will. Επιλέγοντας και ενεργώντας.

Το μυαλό δεν είναι ένα πράγμα αλλά ένα σύνολο ικανοτήτων. Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο δύσκολο να οριστεί.