A trópusokon állandó szelek fújnak keletről az Egyenlítő felé. Ezek a passzátszelek. Az északi féltekén északkeletről, a déli féltekén délkeletről fújnak.

A passzátok a Hadley-cirkuláció részét képezik. A levegő az Egyenlítő közelében emelkedik, a sarkok felé áramlik, a szubtrópusokon lesüllyed, és a felszínen visszatér az Egyenlítő felé. A Coriolis-effektus a visszatérő áramlást a keleti passzátok felé tereli.

A történelem során a passzátszelek hajtották a vitorláshajókat az Európa, Afrika és Amerika közötti útvonalakon. Ma ezek befolyásolják a trópusi esőzéseket, az óceáni áramlatokat és a trópusi ciklonok kialakulását. Erősségük az évszakok és a nagyobb éghajlati mintázatok, például az El Niño függvényében változik.

A nyílt óceán felett a passzátok a Föld legmegbízhatóbb szelei közé tartoznak.