En los trópicos, soplan vientos constantes del este hacia el ecuador. Estos son los vientos alisios. En el hemisferio norte, provienen del noreste; en el hemisferio sur, del sureste.

Los vientos alisios forman parte de la circulación de Hadley. El aire asciende cerca del ecuador, fluye hacia los polos en altura, desciende en las zonas subtropicales y regresa hacia el ecuador en la superficie. El efecto Coriolis desvía el flujo de retorno hacia los vientos alisios del este.

Históricamente, los vientos alisios impulsaban los veleros en las rutas entre Europa, África y América. Hoy en día, influyen en las lluvias tropicales, las corrientes oceánicas y la formación de ciclones tropicales. Su intensidad varía según las estaciones y los fenómenos climáticos más amplios, como El Niño.

En mar abierto, los vientos alisios se encuentran entre los vientos más fiables de la Tierra.