In den Tropen wehen stetige Winde aus Osten in Richtung Äquator. Dies sind die Passatwinde. Auf der Nordhalbkugel kommen sie aus Nordosten, auf der Südhalbkugel aus Südosten.

Die Passatwinde sind Teil der Hadley-Zirkulation. Luft steigt in Äquatornähe auf, strömt in der Höhe polwärts, sinkt in den Subtropen ab und strömt am Boden wieder zum Äquator zurück. Die Corioliskraft lenkt die zurückkehrende Strömung in die östlichen Passatwinde ab.

Historisch gesehen trieben die Passatwinde Segelschiffe auf ihren Routen zwischen Europa, Afrika und Amerika an. Heute beeinflussen sie tropische Niederschläge, Meeresströmungen und die Entstehung tropischer Wirbelstürme. Ihre Stärke variiert mit den Jahreszeiten und größeren Klimamustern wie El Niño.

Über dem offenen Ozean zählen die Passatwinde zu den zuverlässigsten Winden der Erde.