कट्टरपंथ किसी धर्म के मूलभूत सिद्धांतों का कड़ाई से पालन करना है। यह शब्द 20वीं शताब्दी के आरंभ में अमेरिकी प्रोटेस्टेंटवाद में उत्पन्न हुआ। यह उदारवादी धर्मशास्त्र की प्रतिक्रिया थी। 'फंडामेंटल्स' 1910 से 1915 के बीच प्रकाशित निबंधों की एक श्रृंखला थी। इनमें धर्म के मूल सिद्धांतों का बचाव किया गया था: कुंवारी जन्म, ईसा मसीह का ईश्वरत्व, प्रायश्चित, शारीरिक पुनरुत्थान, धर्मग्रंथों की अचूकता और ईसा मसीह का द्वितीय आगमन। इन सिद्धांतों का समर्थन करने वालों को कट्टरपंथी कहा जाता था।

कट्टरवाद केवल ईसाई धर्म तक सीमित नहीं है। इस्लामी कट्टरवाद है। हिंदू कट्टरवाद है। यहूदी कट्टरवाद है। कट्टरवाद एक वैश्विक घटना है। यह आधुनिकता की प्रतिक्रिया है। यह धर्मनिरपेक्षता की प्रतिक्रिया है। यह परिवर्तन की प्रतिक्रिया है। यह मूलभूत सिद्धांतों की ओर लौटने का प्रयास करता है। यह पवित्रता की तलाश करता है। यह निश्चितता की तलाश करता है। यह आस्था को संरक्षित करने का प्रयास करता है। यह अक्सर उग्र होता है। यह अक्सर अलगाववादी होता है। यह अक्सर राजनीतिक होता है। यह अक्सर विवादास्पद होता है।

कट्टरपंथी विशेषताएँ

• पवित्रशास्त्र की त्रुटिहीनता: बाइबल त्रुटिरहित है।
• आधुनिकतावाद का उग्र विरोध।
• विश्व से अलगाववाद।
• मूल सिद्धांतों पर जोर।
• अक्सर राजनीतिक रूप से सक्रिय रहते हैं।

कट्टरपंथ कोई एकरूप विचारधारा नहीं है। कई प्रकार के कट्टरपंथ होते हैं। उनके सिद्धांत और व्यवहार भिन्न होते हैं। लेकिन उनमें एक समान भावना होती है। उनमें एक समान भय होता है। उन्हें सत्य के खो जाने का भय होता है। उन्हें पहचान खो जाने का भय होता है। उन्हें आस्था खो जाने का भय होता है। वे दृढ़ता से प्रतिक्रिया करते हैं। वे अलगाव से प्रतिक्रिया करते हैं। वे उग्रवाद से प्रतिक्रिया करते हैं। कट्टरपंथ अच्छाई की शक्ति भी हो सकता है। यह रूढ़िवादिता का बचाव करता है। यह परंपरा को संरक्षित करता है। यह समुदाय का निर्माण करता है। यह हानिकारक शक्ति भी हो सकता है। यह असहिष्णु हो सकता है। यह विभाजनकारी हो सकता है। यह हिंसक हो सकता है। दृढ़ विश्वास और अतिवाद के बीच की रेखा बहुत पतली होती है। कट्टरपंथ इसी रेखा पर चलता है। यह संकट की प्रतिक्रिया है। यह निश्चितता की खोज है। यह एक मानवीय घटना है। यही कट्टरपंथ है।