الأصولية هي التمسك الصارم بالمبادئ الأساسية للدين. نشأ هذا المصطلح في البروتستانتية الأمريكية في أوائل القرن العشرين، كرد فعل على اللاهوت الليبرالي. كانت "الأصول" سلسلة مقالات نُشرت بين عامي 1910 و1915، دافعت فيها عن العقائد الأساسية للدين، وهي: الميلاد العذري، ألوهية المسيح، الفداء الكفاري، القيامة الجسدية، عصمة الكتاب المقدس، والمجيء الثاني. أُطلق على من آمنوا بهذه العقائد اسم الأصوليين.

لا يقتصر التطرف على المسيحية، فهناك التطرف الإسلامي، والتطرف الهندوسي، والتطرف اليهودي. التطرف ظاهرة عالمية، وهو رد فعل على الحداثة، ورد فعل على العلمانية، ورد فعل على التغيير. يسعى التطرف إلى العودة إلى الجذور، وإلى النقاء، وإلى اليقين، وإلى الحفاظ على الإيمان. غالباً ما يكون التطرف متشدداً، وغالباً ما يكون انفصالياً، وغالباً ما يكون ذا طابع سياسي، وغالباً ما يكون مثيراً للجدل.

الخصائص الأصولية

• عصمة الكتاب المقدس: الكتاب المقدس خالٍ من الخطأ.
• معارضة شديدة للحداثة.
• الانفصال عن العالم.
• التركيز على المبادئ الأساسية.
• غالباً ما يكونون ناشطين سياسياً.

الأصولية ليست كيانًا واحدًا متجانسًا. هناك العديد من الأصوليات، تختلف في عقيدتها وممارساتها، لكنها تشترك في روح واحدة، وفي خوف واحد: ضياع الحقيقة، وضياع الهوية، وضياع الإيمان. وتستجيب هذه الأصوليات باليقين، وبالانفصال، وبالعنف. قد تكون الأصولية قوةً للخير، فهي تدافع عن العقيدة الصحيحة، وتحافظ على التقاليد، وتبني المجتمع. وقد تكون أيضًا قوةً للضرر، فهي قد تكون متعصبة، ومثيرة للفرقة، وعنيفة. الخط الفاصل بين القناعة والتطرف دقيق، والأصولية تسير على هذا الخط. إنها استجابة للأزمات، وبحث عن اليقين، وظاهرة إنسانية، إنها الأصولية.