कर लगाने का वह तरीका है जिससे सरकारें व्यक्तियों और व्यवसायों से धन एकत्र करती हैं। आयकर, बिक्री कर, संपत्ति कर और कॉर्पोरेट कर इसके सामान्य रूप हैं। इस धन से सड़कें, स्कूल, रक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक कार्यक्रम संचालित होते हैं। करों के बिना सरकारें कार्य नहीं कर सकतीं।

कर प्रणालियों की संरचना भिन्न-भिन्न होती है। प्रगतिशील प्रणालियों में आय बढ़ने के साथ कर की दर भी बढ़ती जाती है। समरूप प्रणालियों में सभी पर समान कर लगता है। प्रतिगामी प्रणालियाँ, जैसे आवश्यक वस्तुओं पर बिक्री कर, निम्न आय वर्ग के परिवारों से अधिक कर वसूलती हैं। अधिकांश देशों में इन तीनों प्रणालियों का मिश्रण पाया जाता है।

कर लगाना एक राजनीतिक मुद्दा है। कर लगाना किसी को भी पसंद नहीं होता। कर की दरों, खामियों और प्रवर्तन को लेकर होने वाली बहसें चुनावों में हावी रहती हैं। अर्थशास्त्री इस बात का अध्ययन करते हैं कि कर व्यवहार को कैसे प्रभावित करते हैं। सिगरेट पर कर लगाने से धूम्रपान कम हो जाता है। निवेश से होने वाली आय पर कर लगाने से निवेश कम हो सकता है। कर की दर जितनी महत्वपूर्ण है, उसका स्वरूप भी उतना ही महत्वपूर्ण है।

सामान्य प्रकार

• आयकर
• बिक्री कर और वैट
• संपत्ति कर
• निगमित कर
• वेतन कर