الضرائب هي الوسيلة التي تجمع بها الحكومات الأموال من الأفراد والشركات. ومن أنواعها الشائعة ضريبة الدخل، وضريبة المبيعات، وضريبة الأملاك، وضريبة الشركات. تُستخدم هذه الأموال لتمويل الطرق والمدارس والدفاع والرعاية الصحية والبرامج الاجتماعية. وبدون الضرائب، لا تستطيع الحكومات القيام بوظائفها.

تختلف الأنظمة الضريبية في هيكلها. فالأنظمة التصاعدية تفرض معدلات أعلى مع ارتفاع الدخل، بينما تفرض الأنظمة الثابتة معدلاً ثابتاً على الجميع. أما الأنظمة التنازلية، كضرائب المبيعات على السلع الأساسية، فتقتطع نسبة أكبر من دخل الأسر ذات الدخل المنخفض. وتجمع معظم الدول بين هذه الأنظمة الثلاثة.

الضرائب مسألة سياسية. لا أحد يستمتع بدفعها. تهيمن النقاشات حول النسب والثغرات القانونية وآلية تطبيقها على الانتخابات. يدرس الاقتصاديون تأثير الضرائب على السلوك. فرض ضريبة على السجائر يقلل من التدخين. فرض ضريبة على دخل الاستثمار قد يقلل من الاستثمار. تصميم النظام الضريبي لا يقل أهمية عن نسبته.

الأنواع الشائعة

• ضريبة الدخل
• ضريبة المبيعات وضريبة القيمة المضافة
• ضريبة الأملاك
• ضريبة الشركات
• ضريبة الرواتب